La vida militar

Dosier temático · Periodo: 1944–1989 · Lectura: 7 min

Dosier — El Ejército Popular Búlgaro (Българска народна армия) y el servicio bajo la República Popular.

Durante cuarenta y cinco años, vestir el uniforme fue, para casi todos los hombres búlgaros, una etapa obligada de la existencia. El Ejército Popular Búlgaro (Българска народна армия, el BNA) no fue solo una institución militar: fue un tránsito que atravesaba cada generación, un momento común a millones de vidas, entre la adolescencia y la edad adulta.

Este dosier reconstruye lo que fue ese mundo, de la conscripción al regreso a la vida civil, a través de los objetos, los uniformes y las imágenes que ha dejado.

Una escuadra en uniforme de invierno ante su camión — Collection Cold War Bulgaria

Tropa del Ejército Popular Búlgaro, periodo anterior a los años setenta — Collection Cold War Bulgaria

El servicio obligatorio

Bajo la República Popular, el servicio militar era universal y obligatorio para los hombres. A finales de los años ochenta, el ejército contaba con unos 152.000 militares en activo, cifra considerable para un país de nueve millones de habitantes, posible precisamente gracias a esa conscripción sistemática.

Todo joven, al alcanzar la mayoría de edad, sabía que tendría que servir. El servicio duraba de dos a tres años según las armas y los periodos. No había forma de sustraerse a él: la exención era rara, reservada a casos médicos o a algunas situaciones familiares, y la negativa no era una opción concebible en un Estado donde el ejército encarnaba a la nación en armas.

Esa universalidad hacía del servicio una experiencia compartida. Cualquiera que fuese su origen social, su región, su oficio futuro, un hombre búlgaro de esa época había conocido el cuartel. Era un denominador común de toda una generación.

El cuartel y la jerarquía

La vida diaria del soldado estaba regida por una jerarquía estricta, calcada en sus principios del modelo soviético pero con sus particularidades búlgaras.

Suboficial del Ejército Popular Búlgaro — Collection Cold War Bulgaria

El suboficial, sargento o sargento primero, era la figura de proximidad, la que encuadraba al recluta día a día. Era él quien dirigía la instrucción, velaba por la disciplina, transmitía las órdenes. El cinturón, los galones, la insignia de especialidad: cada detalle del uniforme decía el grado y el papel.

Oficial del Ejército Popular Búlgaro, con gorra, cinturón de gala y daga — Collection Cold War Bulgaria

Por encima, el oficial pertenecía a otro mundo. La gorra de plato, el cinturón de gala, la daga de aparato marcaban una distancia neta con la tropa. El uniforme de gala, en particular, era tanto cosa de representación como de servicio: exhibía el prestigio de la institución militar en una sociedad donde el ejército ocupaba un lugar central.

Medallas por servicios impecables — Collection Cold War Bulgaria

Emblema de tela del Ejército Popular Búlgaro — Collection Cold War Bulgaria

Entre esos escalones, la vida de cuartel seguía un ritmo inmutable: diana, instrucción, mantenimiento del equipo, fatigas, ejercicios. Una rutina hecha de repetición y disciplina, que centenares de miles de hombres compartieron y de la que muchos guardan memoria.

La educación política

A la instrucción militar se sumaba una instrucción de otro orden: la educación política. No era accesoria, era consustancial al Ejército Popular: la propia palabra «popular» designaba esa vocación ideológica. El ejército debía formar soldados, pero también ciudadanos leales al régimen socialista.

Ese encuadramiento ideológico estaba estructurado. El ejército disponía de una Dirección Política Principal, un aparato específico que supervisaba la formación política de las tropas y podía, si era menester, movilizar la opinión militar, como en mayo de 1968, cuando lanzó una campaña para justificar ante los soldados la inminente intervención en Checoslovaquia. En cada escalón, oficiales políticos velaban por la conformidad ideológica de las unidades.

Números de la revista militar «Sargento» — Collection Cold War Bulgaria

Para la tropa, eso significaba horas de instrucción dedicadas al marxismo-leninismo, a la historia del Partido, a la doctrina oficial. Para los mandos, lo que estaba en juego era aún mayor. La fiabilidad política contaba tanto como la competencia profesional en la evaluación de un oficial, y la afiliación al Partido Comunista Búlgaro era la norma: en el cuerpo de oficiales, la tasa de afiliación superaba el 80 %. Hacer carrera como oficial superior sin ser miembro del Partido era, en la práctica, muy difícil: el compromiso político y el ascenso militar iban de la mano.

Solo después de 1990 se rompió ese vínculo: la competencia profesional sustituyó entonces a la lealtad política como criterio principal, y el puesto de oficial político fue suprimido oficialmente. El cambio, por contraste, mide hasta qué punto el antiguo sistema estaba politizado.

El ejército en el Pacto de Varsovia

El BNA no era un ejército aislado. Desde el 14 de mayo de 1955, Bulgaria era uno de los firmantes del Pacto de Varsovia, la alianza militar dirigida por Moscú que reunía a los países socialistas de Europa del Este.

Recuerdo de las maniobras Escudo 82 del Pacto de Varsovia — Collection Cold War Bulgaria

Esa pertenencia estructuraba toda la doctrina militar búlgara. En caso de guerra entre la OTAN y el Pacto, el ejército búlgaro tenía una misión precisa: sostener la frontera sur frente a Grecia y Turquía, dos miembros de la OTAN, y asegurar el despliegue de los refuerzos soviéticos y rumanos en suelo búlgaro. Bulgaria era el cerrojo del flanco sur de la alianza.

Las grandes maniobras materializaban esa integración. El ejercicio Escudo 82 (Shtit 82), celebrado en Bulgaria, fue uno de los más amplios del Pacto de Varsovia organizados en territorio búlgaro, y reunió tropas de varios países aliados. Esas maniobras tenían una doble función: adiestrar a las fuerzas para combatir juntas y demostrar la cohesión del bloque, tanto a sus propios miembros como al adversario occidental.

Hay que señalar, con todo, una paradoja. Pese a su tamaño y a su estado de preparación constante, el Ejército Popular Búlgaro casi nunca combatió. Su único compromiso real en cuarenta y cinco años fue su participación, junto a otras tropas del Pacto, en la invasión de Checoslovaquia en 1968 para aplastar la Primavera de Praga; allí se enviaron dos regimientos búlgaros. Fuera de ese episodio, este ejército inmenso, siempre listo, nunca conoció la guerra para la que se preparaba.

Las armas y el equipo

Bajo el uniforme común, el ejército se dividía en armas con equipos distintos.

Tanquista del Ejército Popular Búlgaro — Collection Cold War Bulgaria

Los tanquistas formaban un mundo aparte, con su casco de cuero acolchado, su mono, su equipo adaptado al espacio confinado del blindado. Era un arma de prestigio, moderna, asociada a la potencia de fuego y a la movilidad, la imagen misma del ejército mecanizado del Pacto.

Soldados en instrucción, equipados con la máscara antigás PMG — Collection Cold War Bulgaria

El equipo del soldado búlgaro merece detenerse en él, porque cuenta una historia de independencia discreta. Al contrario de lo que cabría esperar de un aliado tan leal de Moscú, Bulgaria no copió simplemente el material soviético.

Tropa del Ejército Popular Búlgaro, periodo posterior a los años setenta — Collection Cold War Bulgaria

El casco es el ejemplo más elocuente. Allí donde muchos ejércitos del Pacto adoptaron copias del casco soviético, Bulgaria conservó una línea propia. Su casco, derivado del modelo italiano M33, tenía una silueta singular, reconocible: una elección que afirmaba una identidad nacional dentro de la alianza. Del mismo modo, el ejército búlgaro desarrolló sus propios motivos de camuflaje, en una tradición heredada de los dibujos «de astillas» más que del modelo soviético.

A finales de los años sesenta y en los setenta, el uniforme evolucionó hacia algo más claramente búlgaro, alejándose de los cortes heredados de la Segunda Guerra Mundial. Esa modernización progresiva del equipo acompañó el crecimiento del poderío del ejército. (La fecha exacta y el marco oficial de esa reforma quedan por precisar, a verificar con fuentes búlgaras.)

La aviación y la defensa antiaérea, la marina en el mar Negro, los guardias fronterizos: cada arma tenía sus tradiciones, sus uniformes, su cultura. Juntas formaban un aparato militar que pesaba mucho en la sociedad y en el presupuesto del Estado.

Un rito de paso

Más allá de su función militar, el servicio era un hecho social total.

Para un joven, marchar al ejército marcaba la salida de la infancia. Se dejaba la familia, la ciudad, las costumbres, por un universo de disciplina, de promiscuidad y de esfuerzo. Se volvía, dos o tres años después, considerado un adulto. El servicio era el umbral que separaba al muchacho del hombre, tanto en las representaciones colectivas como en las trayectorias individuales.

Era también un crisol. Hombres de todas las regiones de Bulgaria, de todos los medios, se encontraban allí mezclados. Se anudaban amistades que duraban toda la vida, se compartían pruebas de las que se hablaba décadas después. Para muchos, esos años quedaron como un recuerdo marcado, a veces duro, a menudo nostálgico.

El mismo recluta fotografiado con uniforme de tropa y durante la ceremonia del juramento — Collection Cold War Bulgaria

Los objetos que subsisten (cartillas militares, uniformes, insignias, fotografías de reclutas) son las huellas de ese tránsito. Cada uno perteneció a un hombre que vivió esa experiencia común y que la guardó en la memoria mucho después de haber devuelto el uniforme.

Es esa memoria, ordinaria y compartida, la que este dosier busca preservar.

Sobre postal en honor del Ejército Popular, 1980 — Collection Cold War Bulgaria

Este dosier se apoya en fuentes documentales relativas al Ejército Popular Búlgaro y al Pacto de Varsovia, así como en los objetos de la colección. Algunos elementos, en particular la datación precisa de la reforma de los uniformes, merecen verificarse con fuentes primarias búlgaras. Los vídeos son montajes de imágenes de archivo producidos por el canal Peoples Republic Of Bulgaria.