Bulgaria, punta de lanza del bloque soviético

Episodio 04 · Periodo abarcado: 1955–1989 · Lectura: 8 min

Artículo complementario del episodio 04 del pódcast Cold War Bulgaria.

La Guerra Fría se cuenta a menudo a través de las grandes batallas de carros que habrían podido librarse en las llanuras alemanas. Otro teatro, igual de decisivo y mucho menos comentado, se hallaba sin embargo en los Balcanes. Bulgaria desempeñaba allí el papel de ancla meridional del Pacto de Varsovia: el puesto avanzado más fiable del que disponía la Unión Soviética frente al flanco sur de la OTAN, sostenido por Grecia y Turquía.

Ese papel no se derivaba únicamente de la geografía. Era el resultado de una integración institucional profunda, de un adiestramiento especializado y de una lealtad política que valieron a Sofía un lugar aparte en el bloque del Este. Allí donde Hungría o Checoslovaquia conocieron episodios de rebelión, Bulgaria siguió siendo el satélite fiel, hasta el punto de que su ejército se convirtió en una prolongación directa del Ejército Rojo.

Una geografía que lo manda todo

Para comprender la expresión de ancla meridional hay que mirar el mapa del mar Negro. Moscú consideraba esa cuenca como un mar interior, y toda presencia extranjera se percibía allí como una amenaza directa.

Bordeada por el mar Negro al este y por dos miembros de la OTAN al sur, Bulgaria era la llave que podía cerrar la puerta ante cualquier intrusión occidental o abrirla a las fuerzas soviéticas hacia el Mediterráneo. El equilibrio regional era tanto más delicado cuanto que, al noroeste, Yugoslavia practicaba una política de equidistancia entre los dos bloques, impidiendo cualquier corte geográfico nítido. Eso hacía la posición búlgara aún más estratégica: constituía el único puente terrestre seguro por el que el Pacto de Varsovia podía gravitar directamente sobre el Mediterráneo.

La ausencia de bases soviéticas permanentes en Bulgaria figura entre las contradicciones más reveladoras de este periodo. Polonia y Alemania Oriental acogían a centenares de miles de soldados soviéticos; Bulgaria, ninguno. No por independencia, sino por exceso de confianza. Moscú estimaba que el Ejército Popular Búlgaro (Българска народна армия) estaba tan bien formado en los métodos soviéticos, y era tan seguro políticamente, que los refuerzos procedentes del distrito militar de Odesa podrían integrarse en las unidades búlgaras en veinticuatro o cuarenta y ocho horas. El arreglo ahorraba a la URSS la carga logística de bases permanentes conservando al tiempo un temible instrumento ofensivo.

La sovietización del ejército búlgaro

La transformación comenzó inmediatamente después del golpe prosoviético del 9 de septiembre de 1944. No se trataba solo de comprar carros soviéticos, sino de refundir el ADN de la institución militar. El estado mayor fue purgado de los oficiales de la época zarista, sustituidos por comunistas formados a menudo en la Unión Soviética o salidos de la resistencia. Cuando el Pacto de Varsovia se creó formalmente en 1955, el Ejército Popular Búlgaro era ya el espejo del ejército soviético.

La profundidad de esa integración se leía en el modo de mando. El Ministerio de Defensa Popular trabajaba bajo la supervisión directa del Partido Comunista Búlgaro, cuyo dirigente era comandante en jefe. Los archivos desclasificados muestran que toda decisión importante (compra de aviones de combate, construcción de búnkeres secretos) debía recibir el visto bueno del Politburó, y era a menudo objeto de conversaciones previas con los consejeros soviéticos. Los cuadros superiores eran diplomados por instituciones militares soviéticas, como la academia Gagarin de la fuerza aérea, donde se aprendía a pensar y a planificar exactamente como en Moscú.

El 1.er Frente Balcánico

En caso de guerra general entre la OTAN y el Pacto de Varsovia, Bulgaria no debía esperar. Según los planes desclasificados, su ejército debía constituir el 1.er Frente Balcánico, una organización ofensiva concebida para dejar fuera de combate a Grecia y Turquía en unos pocos días. La lógica era la del hecho consumado: una ofensiva relámpago crearía una situación demasiado costosa o demasiado difícil de revertir para Estados Unidos, obligado a trasladar sus refuerzos desde la otra orilla del Atlántico.

La toma de los Estrechos

El objetivo principal era la captura del Bósforo y los Dardanelos, única salida del mar Negro hacia el Mediterráneo. Durante toda la Guerra Fría, la flota soviética del mar Negro se hallaba allí encerrada, pues Turquía controlaba los Estrechos como miembro de la OTAN. Los planificadores soviéticos estimaban que la supervivencia de su flota dependía, en caso de conflicto, de la toma de esos pasos.

El plan se apoyaba en una operación conjunta de gran envergadura. Mientras las fuerzas terrestres búlgaras avanzaban hacia el sur a través de Tracia, el 14.º Ejército de la Guardia soviético, estacionado en la actual Moldavia, atravesaría rápidamente Rumanía y Bulgaria para reforzar el frente. Simultáneamente, la flota del mar Negro lanzaría asaltos anfibios a lo largo de las costas turcas. Se trataba de tomar Estambul y las alturas circundantes, para permitir a la flota soviética desembocar en el Mediterráneo y enfrentarse allí a la VI Flota estadounidense.

El frente griego

Objetivo segundo pero no secundario: neutralizar al ejército griego. Las unidades búlgaras debían perforar la estrecha franja de la Tracia griega para alcanzar el mar Egeo, cortando el enlace terrestre entre Grecia y Turquía, dos aliados cuyas viejas tensiones hacían incierta la coordinación. Empujando hacia la Grecia central, el 1.er Frente Balcánico buscaba el hundimiento rápido del gobierno griego y la seguridad del flanco sur del Pacto.

Los planificadores sabían que el relieve balcánico, hecho de altos macizos y pasos estrechos, se presta mal a las operaciones ofensivas. El ejército búlgaro desarrolló por ello una doctrina mixta: irrupciones blindadas rápidas en las llanuras, guerra de montaña y sabotaje en la retaguardia. El 68.º Regimiento Independiente de Reconocimiento Paracaidista, equivalente de los Spetsnaz soviéticos, se adiestraba en saltar tras las líneas de la OTAN para destruir puentes, centros de transmisiones y estaciones de radar justo antes del desencadenamiento del ataque principal.

La dimensión nuclear

El Ejército Popular Búlgaro operaba varios tipos de aparatos capaces de portar el arma nuclear, entre ellos MiG-21M y MiG-21MF modificados, con cableados específicos y soportes de carga adaptados, almacenados en refugios de acceso restringido en las bases aéreas. En los años ochenta, los planes del Pacto de Varsovia preveían centenares de ataques nucleares tácticos en el teatro balcánico para asegurar el éxito del 1.er Frente.

En 1985, Bulgaria recibió su armamento más avanzado y más controvertido: el OTR-23 Oká, designado SS-23 por la OTAN. Este misil balístico móvil de corto alcance era mucho más preciso y más difícil de interceptar que los Scud a los que sustituía. Con casi 500 kilómetros de alcance, podía golpear la práctica totalidad del territorio griego y turco desde emplazamientos de lanzamiento situados en el corazón de Bulgaria.

Su precisión, un error circular probable de solo treinta metros, lo hacía utilizable para ataques quirúrgicos contra estados mayores de la OTAN o depósitos nucleares. Esta arma inquietaba seriamente a los planificadores occidentales. En 1987, durante las negociaciones del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, Estados Unidos obtuvo de Mijaíl Gorbachov la inclusión del Oká en la lista de misiles prohibidos, aunque su alcance fuera técnicamente inferior al umbral de 500 kilómetros fijado por el tratado. La URSS destruyó los suyos en 1991; Bulgaria, no signataria, conservó sus veinticuatro misiles hasta 2002.

Un alcance mundial

El papel de ancla meridional no se detenía en las fronteras búlgaras. Moscú se servía con regularidad de su aliado para proyectar su influencia en el Tercer Mundo, mediante la ayuda militar especial y las operaciones de inteligencia, lo que permitía al bloque del Este sostener regímenes amigos y movimientos revolucionarios conservando cierto margen de negación plausible.

Corea

El compromiso búlgaro con el comunismo mundial comenzó verdaderamente durante la guerra de Corea, de 1950 a 1953. Demasiado pequeña para enviar un ejército, Bulgaria aportó un apoyo simbólico y médico. Los archivos búlgaros conservan más de treinta mil páginas sobre esta cooperación. Una brigada médica de cuarenta y siete personas, entre ellas veintisiete médicos titulados, participó en la instalación de hospitales en Corea del Norte, atendiendo a soldados y civiles bajo el fuego.

Bulgaria acogió también a los huérfanos de guerra: entre 1952 y 1960, más de quinientos niños norcoreanos fueron alojados y escolarizados allí, en residencias especiales donde enseñaban a la vez profesores búlgaros y coreanos.

El comercio de armas

En los años setenta y ochenta, Bulgaria se convirtió en una plataforma del comercio internacional de armas. Los expedientes confidenciales del gobierno búlgaro, en particular el fondo 136, registro 86, revelan una ayuda militar y financiera gratuita a más de cuarenta países y organizaciones políticas del Tercer Mundo. Ese material especial (eufemismo que designa armas y municiones) alcanzó su apogeo a mediados de los años setenta.

Fusiles, ametralladoras, morteros y material de transmisiones se exportaron a movimientos guerrilleros de Oriente Próximo y de África. Solo en 1976, el Partido aprobó el envío de treinta morteros, veinte mil fusiles y cuarenta mil proyectiles a diversos frentes políticos. El valor total de esta ayuda, a lo largo de la última década de la Guerra Fría, se estima en más de 243 millones de levas, es decir unos 120 millones de dólares. Este comercio no era solo lucrativo: era un instrumento de desestabilización de los intereses occidentales.

La apertura de los archivos

Durante años, la historia del 1.er Frente Balcánico y de los programas de ayuda secreta permaneció tras un muro de silencio. Eso cambió a finales de los años noventa y comienzos de los dos mil, cuando Bulgaria emprendió una desclasificación progresiva de sus archivos, movimiento alentado por su candidatura a la OTAN y a la Unión Europea, que exigían transparencia sobre el pasado.

Investigadores como el profesor Jordan Baev, en relación con el Cold War International History Project, han dedicado años a reconstruir el funcionamiento real del Pacto de Varsovia a partir de esos fondos. Descubrieron en ellos una planificación militar búlgara mucho más activa y detallada de lo que a veces suponían los servicios occidentales de la época. Las resoluciones «Alto secreto B» del Politburó y los expedientes operativos de la inteligencia exterior aportaron las fechas exactas de los ejercicios, los nombres de los pilotos formados para misiones nucleares y los estados financieros de las entregas de armas.

El último capítulo de esta historia fue la destrucción de los misiles. Al acercarse su adhesión a la OTAN, la presencia de los SS-23 se convirtió en un obstáculo diplomático de primer orden. En 2002, bajo supervisión internacional, los veinticuatro misiles y sus lanzadores fueron desmantelados. Dos años después, Bulgaria entraba en la Alianza Atlántica, pasando del estatuto de ancla meridional del Pacto de Varsovia al de pieza del dispositivo defensivo occidental en el mar Negro.

Fuentes

• Archivos búlgaros desclasificados (fondos militares)
• Cold War International History Project, Wilson Center, Washington
• Documentos del Pacto de Varsovia, Parallel History Project (PHP)

Las traducciones de los documentos citados son del autor.