El precio de la lealtad

Episodio 06 · Periodo abarcado: 1944–1989 · Lectura: 4 min

Artículo complementario del episodio 06 del pódcast Cold War Bulgaria.

La relación entre Sofía y Moscú se apoyaba en una conexión económica de sentido único, favorable a Bulgaria a cambio de una obediencia política absoluta. Allí donde Polonia o Hungría trataban periódicamente de aflojar el abrazo soviético, Todor Zhivkov abrazó el papel de satélite más leal, y sacó de ello un beneficio material considerable.

Es esta dimensión económica, a menudo descuidada en favor de las cuestiones militares e ideológicas, la que explica por qué la lealtad búlgara fue tan constante.

El problema de partida

La Bulgaria de 1944 era un país pobre. Agrario, sin capitales, sin recursos naturales de importancia: ni petróleo, ni carbón de calidad, ni mineral de hierro en cantidad suficiente.

Toda política de industrialización suponía por tanto importar masivamente energía y materias primas, algo que un país sin divisas fuertes no podía financiar. La cuestión central del régimen fue, desde el origen, la del acceso a los recursos.

La alianza soviética aportó la respuesta.

El mecanismo petrolero

El modelo económico búlgaro funcionó sobre lo que Mijaíl Gorbachov describiría más tarde como una «respiración artificial» asegurada por las inyecciones soviéticas.

El mecanismo principal era el suministro de materias primas baratas, en primer lugar petróleo y electricidad. Bulgaria recibía crudo soviético a precio subvencionado en el marco del COMECON (СИВ), el Consejo de Ayuda Mutua Económica.

El montaje más lucrativo venía después: Bulgaria refinaba ese petróleo soviético y lo reexportaba a los mercados occidentales a cambio de divisas convertibles. Entre 1981 y 1983, esas reexportaciones generaron unos 2.200 millones de dólares de ingresos, empleados en financiar la industrialización y en mantener un nivel de vida relativamente alto respecto de los países vecinos.

Es este mecanismo el que explica la escena de 1980: en el momento en que Polonia conocía la escasez y el racionamiento, Bulgaria vivía su periodo de mayor consumo.

Las propuestas de incorporación

La estrategia de Zhivkov llegó tan lejos que en dos ocasiones, en 1963 y en 1973, propuso en secreto que Bulgaria se incorporase formalmente a la Unión Soviética como decimosexta república.

Estas propuestas, políticamente espectaculares, eran en lo esencial estratagemas económicas: se trataba de obtener un acceso ampliado a los recursos soviéticos y de asegurarse de que Moscú siguiera cubriendo las deudas búlgaras.

Esta política de lealtad a cambio de petróleo permitió al país pasar de una sociedad agraria pobre a una nación industrializada dotada de una base manufacturera elaborada.

La cancelación de las deudas

La Unión Soviética desempeñaba además el papel de prestamista de última instancia.

En 1979, durante una cumbre con Leonid Brézhnev, Zhivkov obtuvo la condonación de mil millones de rublos de deuda búlgara. La URSS abonaba además una subvención anual de 400 millones de rublos destinada específicamente a sostener la agricultura búlgara, esencial para el perfil exportador del país dentro del COMECON.

Estos apoyos financieros protegieron a la economía búlgara de las sacudidas mundiales de los años setenta, en particular de la crisis del petróleo, que golpeó con dureza a las economías occidentales y endeudó gravemente a Polonia.

El reverso

Esta protección tuvo un precio, diferido pero pesado.

Creó una dependencia profunda, que se convirtió en el mayor obstáculo durante la transición a la economía de mercado en los años noventa. Más de nueve décimas partes del comercio exterior búlgaro se hacían con el bloque soviético; el hundimiento de ese bloque privó al país de sus mercados, de sus proveedores y de su modelo en pocos meses.

Enmascaró la ineficacia del sistema productivo. El 83 % de la inversión dirigida a la industria pesada levantó complejos dimensionados para un mercado cautivo, y no competitivos.

Ya se estaba erosionando. Los análisis desclasificados de la CIA de 1984 sugieren que, al final de la Guerra Fría, esa subordinación empezaba a producir tensiones internas. La URSS, enfrentada a su propio declive económico, emprendía la reducción del «coste del imperio» exigiendo exportaciones búlgaras de mejor calidad y un mayor esfuerzo de defensa.

Una lectura de la lealtad

La aportación de esta dimensión económica es hacer inteligible lo que de otro modo parecería servilismo.

Bulgaria no era leal por temperamento. Era leal porque la lealtad rendía: petróleo a precio de saldo, deudas canceladas, mercados garantizados, subvenciones agrícolas. Zhivkov no se limitaba a obedecer: monetizaba una obediencia que sabía valiosa para Moscú, por la posición geográfica de su país frente al flanco sur de la OTAN.

Es también lo que explica la fragilidad del edificio. Cuando el proveedor se hundió, el modelo se hundió con él.

Fuentes

• Actas de los encuentros Zhivkov–Brézhnev, archivos del Comité Central
• Análisis económicos desclasificados de la CIA
• Archivos del Consejo de Ayuda Mutua Económica (СИВ / COMECON)

Las traducciones de los documentos citados son del autor.