Das Silicon Valley des Blocks

Themendossier · Zeitraum: 1960–1989 · Lesezeit: 9 Min.

Vierzig Prozent der Rechner des Blocks, ein Mann im Weltraum und eine in drei Jahren verschwundene Industrie.

Gegen Ende der 1980er Jahre lieferte Bulgarien rund vierzig Prozent der in den RGW-Ländern im Umlauf befindlichen Rechner. Seine Elektronikindustrie beschäftigte dreihunderttausend Menschen und erwirtschaftete acht Milliarden Rubel im Jahr.

Diese Tatsache ist wenig bekannt, auch unter jüngeren Bulgaren. Sie verdient es gleichwohl, dieses Dossier zu eröffnen, weil sie so ziemlich allem widerspricht, was man sich von einem kleinen agrarischen Balkanland vorstellt, das zum sowjetischen Satelliten wurde.

Diplom eines Kandidaten der Wissenschaften, Mitgliedskarte des Allgemeinen Volksstudentenbundes, Statuten, Medaillen und Fahnen — Collection Cold War Bulgaria

Gelehrte herstellen

Es beginnt mit Menschen.

Das hier gezeigte rote Diplom trägt die Bezeichnung „Kandidat der Wissenschaften", den ersten Doktorgrad im akademischen System sowjetischer Prägung, nach einer Dissertation und deren Verteidigung erlangt. Daneben die Mitgliedskarte des Allgemeinen Volksstudentenbundes und die Statuten einer Vereinigung.

Diese Gegenstände beschreiben einen ganzen Werdegang: die Universität, die Studentenorganisation, dann den akademischen Titel. Die Ausbildung von Forschern war kein Nebenerzeugnis des Systems, sie war ein geplantes Ziel. Ein Land, das Rechner herstellen will, muss zuerst Ingenieure hervorbringen, und das dauert eine Generation.

Der Wimpel mit den Bildnissen von Kyrill und Method, den beiden Mönchen und Schöpfern des Alphabets, ist in diesem Zusammenhang nicht schmückend. Bulgarien feierte das Wissen als eine dem Regime vorausgehende nationale Überlieferung, und das Regime stellte sich in diese Kontinuität, statt sie zu ersetzen.

Die Elektronikwette

Die Industriegeschichte ist auch eine Geschichte politischer Berechnung.

Bulgarien wandte sich der Elektronik auf Betreiben Iwan Popows zu, eines Wissenschaftlers und Organisators, dem dieser Erfolg weithin zugeschrieben wird. Der Schlüssel war nicht nur technisch: Er bestand darin, die Stellung des Landes im Rat für Gegenseitige Wirtschaftshilfe neu auszuhandeln, mit den anderen Mitgliedern des Blocks ebenso zu kooperieren wie zu wetteifern und vor allem den technologischen Bedarf der beherrschenden Macht zu erkennen. Das Ergebnis war, was Forscher die Eroberung des RGW-Marktes nennen.

Die Rechnung fasst ein Schiwkow zugeschriebener Satz zusammen: Bulgarien gehe es gut, weil es Kolonien habe, und die größte sei die UdSSR.

Dieser Erfolg hatte eine weniger rühmliche Grundlage. Viele bulgarische Maschinen waren rückentwickelte Anpassungen westlicher Architekturen, mit Bauteilen des Ostblocks zusammengesetzt. Der erste Mikrorechner, der IMKO-1, stammt von 1979; seine Serienfassung, in Prawez (Правец) 82 umbenannt und ab 1982 gefertigt, war mit der Software des Apple II verträglich.

Das Werk wurde in Prawez errichtet, der Geburtsstadt Todor Schiwkows, der das Vorhaben persönlich trug.

Die Marken des Alltags

Diese Industrie hat ihre Spur in den gewöhnlichsten Gegenständen hinterlassen, und das sieht man in der Sammlung.

Ein Name kehrt unablässig wieder: ELPROM. Er erscheint auf einer Signallampe der Eisenbahn, auf einem Bakelitradio, auf zivilen Taschenlampen. Daneben andere Namen staatlicher Betriebe: RESPROM für ein Tischtelefon TA 900, Swetlina für Lampen, Electron für ein Funkgerät der Miliz, TONMASTER für einen Teilnehmerlautsprecher.

Die bekannte bulgarische Rechenmaschine für Kassierer und Buchhalter — Collection Cold War Bulgaria

Diese mechanische Rechenmaschine gehört der Welt vor den Prawez an, der des Bürorechnens. Sie tat jahrzehntelang die Arbeit der Buchhalter, in einem Land, das bald Rechner ausführen sollte.

Die Telefonie bietet das beste Beispiel dieser nationalen Fertigung, weil sich ihre Entwicklung über drei Jahrzehnte verfolgen lässt.

Bakelittelefon vom Typ TA-64, datiert 1965 — Collection Cold War Bulgaria

Tischtelefon RESTPROM, Modell TA 900 — Collection Cold War Bulgaria

Bulgarisches Zivil-Telefon RESTPROM TA-700, datiert 1987 — Collection Cold War Bulgaria

Ein Bakelitgehäuse von 1965, ein Tischmodell, ein Gerät von 1987: dieselbe Funktion, drei aufeinanderfolgende Zustände der bulgarischen Fertigung. Die Werkstoffe wechseln, die Formen werden leichter, die Wählscheibe bleibt.

Und am Ende der Leitung steht der Gegenstand, der sie alle verbindet.

Telefonvermittlung vom Typ CHDC 4-3-4M — Collection Cold War Bulgaria

Eine Telefonvermittlung ist kein Haushaltsgerät: Sie ist Infrastruktur. Eine zu bauen gehört auf eine ganz andere industrielle Ebene als Handapparate zusammenzusetzen. Ein Land, das seine eigenen Vermittlungen herstellt, stattet nicht nur Haushalte aus, es baut sein Netz — und genau diese Art von Fähigkeit bereitete den Boden für die Elektronik.

Einunddreißig Umläufe

Am 10. April 1979 verlässt ein Bulgare die Erde.

Gegenstände zum Gedenken an den gemeinsamen sowjetisch-bulgarischen Raumflug von 1979: Postkarten der Kosmonauten, Abzeichen, philatelistische Umschläge und Briefmarken — Collection Cold War Bulgaria

Georgi Iwanow startet von Baikonur an Bord von Sojus 33, mit dem Sowjetbürger Nikolai Rukawischnikow als Kommandanten. Bulgarien wird das sechste Land der Welt mit einem Bürger im Weltraum. Das wissenschaftliche Programm des Fluges war vollständig von bulgarischen Forschern vorbereitet worden, ebenso ein Teil der Ausrüstung.

Der Umfang des Gedenkens lässt sich an diesem Stillleben ermessen. Ersttagsbriefe, Briefmarken, Postkarten der beiden Männer im Raumanzug, emaillierte Abzeichen zu Dutzenden, alle mit dem Doppelemblem СССР-НРБ geprägt: UdSSR und Volksrepublik Bulgarien. Ein zweitägiger Flug hat mehr Gedenkstücke hervorgebracht als die meisten Parteitage.

Man muss gleichwohl sagen, was diese Mission wirklich war.

Beim Anflug auf die Station Saljut 6 wird das Haupttriebwerk für eine Zündung von sechs Sekunden gestartet. Es setzt nach dreien aus. Die Besatzung der Station sieht seitlich Flammen aus dem Triebwerk schlagen. Das Ankoppeln ist unmöglich: Es ist der erste Ausfall eines Sojus-Triebwerks im Orbitalbetrieb.

Die Rückkehr erfolgt als ballistischer Wiedereintritt, mit Verzögerungen über dem Neunfachen der Schwerkraft. Beide Männer werden lebend geborgen. Iwanow wird einunddreißig Umläufe absolviert haben, bei einem Flug von weniger als zwei Tagen, dem kürzesten des Programms Interkosmos.

Was folgt, ist ein Lehrstück staatlicher Kommunikation. Bei der Rückkehr wurde das Scheitern des Ankoppelns einem technischen Zwischenfall zugeschrieben, was einen Ausfall des Kopplungssystems nahelegte, ohne je die tatsächliche Gefahr für die Kosmonauten zu erwähnen. Das Land feierte einen Triumph, ohne zu wissen, dass er beinahe eine Katastrophe gewesen wäre.

Eine Einzelheit vollendet das Bild der Zeit: Wenige Tage vor dem Flug hatte Iwanow amtlich seinen Familiennamen Kakalow aufgeben müssen, der im Russischen als übel klingend galt, und den seines Vaters annehmen.

Ein zweiter Bulgare, Alexander Alexandrow, wird 1988 zehn Tage an Bord der Station Mir verbringen und dort eine Reihe wissenschaftlicher Versuche durchführen.

Was modernisieren hieß

Man muss sich vor einer zu schmeichelhaften wie vor einer zu strengen Lesart hüten.

Die massive und schlecht beherrschte Investition in die Schwerindustrie der 1950er Jahre hatte dem Land eine bereits veraltete und zu teuer zu ersetzende Ausrüstung hinterlassen, was einen großen Teil dieser Industrie nicht wettbewerbsfähig machte. Die Elektronikwette der späten 1970er Jahre war zum Teil eine Antwort auf diese Sackgasse.

Und sie ging auf, auf ihre Weise. Prawez-Rechner standen in Schulen, Büros und Laboratorien; Ende der 1980er Jahre hieß es, bulgarische Schüler hätten im Unterricht Zugang zu mehr Rechnern als in irgendeinem anderen osteuropäischen Land.

Doch dieser Erfolg beruhte auf einem gebundenen Markt und auf entliehenen Entwürfen. Sobald Bulgarien die zentrale Planung verließ und seine Märkte öffnete, konnte es diese Maschinen weder herstellen noch verkaufen. Die Industrie zerfiel fast vollständig.

Das Erbe

Etwas bleibt gleichwohl, und es ist vielleicht der interessanteste Teil der Geschichte.

Nach der Liberalisierung der Wirtschaft waren einige der ersten Privatunternehmen des Landes Informatikfirmen, gegründet und geführt von eben jenen, die in der Schule an Prawez-Rechnern gebastelt hatten. Eine ganze Reihe ging ins Silicon Valley und nahm eine wissenschaftliche Ausbildung und eine Neigung zur Technik mit.

Das ist der Widerspruch dieses Dossiers. Die meisten der in diesem Museum vorgestellten Systeme verschwanden mit dem Regime, das sie hervorgebracht hatte: die Jugendorganisationen, die Mitgliedsbücher, die Kongresse, die Staatssicherheit. Das technische Wissen dagegen überlebte seinen Rahmen.

Ein Diplom als Kandidat der Wissenschaften ist verwaltungsmäßig nichts mehr wert. Was sein Inhaber gelernt hatte, um es zu erwerben, hörte an dem Tag, an dem der erste Artikel der Verfassung aufgehoben wurde, nicht auf zu bestehen.

Quellengeprüfte Angaben: Lieferung von rund vierzig Prozent der in den RGW-Ländern im Umlauf befindlichen Rechner durch Bulgarien auf seinem Höhepunkt; Beschäftigung von dreihunderttausend Menschen in der Elektronikindustrie und Erwirtschaftung von acht Milliarden Rubel im Jahr; Rolle Iwan Popows als Wissenschaftler und Organisator am Ursprung des Erfolgs und Strategie der Neuverhandlung der bulgarischen Stellung im RGW mit der Eroberung dieses Marktes als Ergebnis; Todor Schiwkow zugeschriebener Satz über die bulgarischen Kolonien und die UdSSR, von der Quelle als mutmaßliches Zitat wiedergegeben; Bau von Maschinen durch Rückentwicklung westlicher Architekturen, mit Bauteilen des Ostblocks zusammengesetzt; erster Mikrorechner IMKO-1 im Jahr 1979, Serienfertigung des in Prawez 82 umbenannten IMKO-2 ab 1982, Verträglichkeit mit der Software des Apple II und Errichtung des Werks in Prawez, der Geburtsstadt Schiwkows, der das Vorhaben unterstützte; schlecht beherrschte Investition in die Schwerindustrie der 1950er Jahre, die eine veraltete und zu teuer zu ersetzende Ausrüstung hinterließ; Einsatz der Prawez in Schulen, Büros und Laboratorien und die Behauptung einer schulischen Ausstattungsquote über der anderer osteuropäischer Länder, von der Quelle als Ruf und nicht als Messung wiedergegeben; Zerfall der Industrie nach der Öffnung der Märkte; Gründung erster privater Informatikunternehmen durch ehemalige schulische Nutzer der Prawez und Abwanderung einer ganzen Reihe ins Silicon Valley. Zum Flug von 1979: Start von Sojus 33 am 10. April 1979 von Baikonur mit Georgi Iwanow und Nikolai Rukawischnikow, Rang als sechstes Land der Welt, das einen Bürger ins All schickte, Vorbereitung des wissenschaftlichen Programms und eines Teils der Ausrüstung durch bulgarische Forscher; für sechs Sekunden vorgesehene Triebwerkszündung nach dreien abgebrochen, seitliche Flammen von Saljut 6 aus beobachtet, erster Ausfall eines Sojus-Triebwerks im Orbitalbetrieb, Ankoppeln unmöglich; ballistischer Wiedereintritt mit Verzögerungen über neun g, unversehrte Bergung der Besatzung, einunddreißig Umläufe und kürzester Flug des Programms Interkosmos; amtliche Darstellung des Scheiterns als technischer Zwischenfall, der einen Ausfall des Kopplungssystems nahelegte, ohne Erwähnung der eingegangenen Gefahr; die Iwanow vor dem Flug auferlegte Namensänderung; zehntägiger Aufenthalt Alexander Alexandrows an Bord der Mir 1988 mit Durchführung wissenschaftlicher Versuche. Beruht auf der Betrachtung der abgebildeten Objekte: die Bestimmung des Diploms als Kandidat der Wissenschaften, der Karte des Allgemeinen Volksstudentenbundes und des Wimpels mit den Bildnissen von Kyrill und Method. Beruht auf der Beschreibung des Sammlers: die Marken und Verwendungen der Gegenstände ELPROM, RESPROM, Swetlina, Electron und TONMASTER, deren Zugehörigkeit zur staatlichen elektrotechnischen Industrie nicht Betrieb für Betrieb überprüft wurde. Die Datierung und Zuordnung der Telefonapparate TA-64, TA 900, TA-700 und der Vermittlung CHDC 4-3-4M beruhen auf den Beschreibungen des Sammlers; die industrielle Ebene, die der Bau von Telefonvermittlungen voraussetzt, ist eine allgemeine Einschätzung und keine für die bulgarische Industrie quellenmäßig gesicherte Tatsache.