La Sûreté d'État et l'affaire Markov

Épisode 07 · Période couverte : 1925–1990 · Lecture : 10 min

Article compagnon de l'épisode 07 du podcast Cold War Bulgaria.

Parmi les services de renseignement des États satellites, la Sûreté d'État bulgare (Darjavna Sigurnost, Държавна сигурност, la DS) occupait une position d'intimité singulière avec le KGB. Là où la Stasi est-allemande ou la StB tchécoslovaque conservaient une part d'autonomie professionnelle et d'identité nationale, la DS fonctionnait de fait comme une antenne régionale du service soviétique.

L'intégration était si poussée que Todor Jivkov qualifiait volontiers la DS de « branche digne » de l'appareil soviétique. Cette relation permit à la Bulgarie de servir de relais aux mesures actives soviétiques dans le monde entier : de l'espionnage industriel de haute technologie au Japon et aux États-Unis jusqu'à l'assassinat politique le plus fameux de la fin du XXe siècle, en plein Londres.

L'architecture de l'État de l'ombre

La Sûreté d'État avait été fondée en 1925, mais sa forme moderne fut forgée par la prise de pouvoir communiste de 1944. De sa naissance à sa dissolution formelle en 1990, elle fut structurée sur le modèle soviétique. Ce n'était pas un simple service d'espionnage : c'était le « bouclier et l'épée » du Parti communiste bulgare, chargé de la stabilité intérieure du régime autant que de la projection de sa puissance à l'extérieur.

La DS s'organisait en directions principales, chacune responsable d'un pilier de la sécurité d'État :

Les subdivisions de la 6e direction disent la finesse du maillage. Son 1er département était consacré à l'intelligentsia, surveillant artistes et écrivains pour maintenir leur travail dans les limites du réalisme socialiste. Le 2e visait la jeunesse, infiltrant les universités pour repérer les meneurs potentiels. Le 3e gérait la « question religieuse », plaçant des informateurs dans l'Église orthodoxe et surveillant les communautés juive et arménienne. Le 4e, enfin, traitait du nationalisme ethnique, en particulier des sentiments pro-turcs, ce qui déboucha dans les années 1980 sur le « Processus de renaissance », campagne d'assimilation forcée de la minorité turque.

Une subordination formalisée

Le lien entre la DS et le KGB n'était pas un simple intérêt mutuel mais une subordination institutionnelle complète, formalisée par des accords très secrets révélés seulement après la chute du régime.

Le 8 avril 1972, la DS et le KGB signèrent à Moscou un accord-cadre de long terme et un plan d'interaction en matière de renseignement. C'était la première fois que le KGB concluait un accord formel d'une telle ampleur avec un service « frère », signe du statut de la Bulgarie comme allié le plus sûr de l'URSS.

L'accord codifia les principes qui régirent la coopération jusqu'à la fin de la Guerre froide. La DS transmettait systématiquement au KGB des informations sur chacune de ses opérations, intérieures comme extérieures, sur ses contacts et sur ses agents. À Sofia, un général du KGB (tel Ivan Savtchenko, trois étoiles) occupait la fonction de conseiller en chef de la DS, supervisant de fait son activité et rendant compte directement à Moscou.

Cette intégration permettait au KGB d'utiliser la DS pour des mesures actives là où une présence soviétique directe eût été politiquement délicate ou trop facilement détectable. Les deux services pratiquaient une « répartition des objectifs », attribuant aux Bulgares des zones géographiques ou des domaines techniques précis, selon leur expertise régionale ou leurs réseaux existants. C'était particulièrement net dans les Balkans et au Proche-Orient, où les missions diplomatiques et commerciales bulgares offraient une couverture idéale.

Fait notable : la direction bulgare ne voyait pas là une perte de souveraineté mais une source de puissance. Les propositions répétées de Jivkov de rejoindre l'URSS comme seizième république trouvaient leur écho dans l'image que la DS se faisait d'elle-même. En s'alignant aussi étroitement sur Moscou, elle accédait à la formation soviétique, à des équipements techniques avancés et à un réseau mondial de renseignement scientifique et technique qu'un petit pays n'aurait jamais pu bâtir seul.

La Cybérie balkanique

L'un des succès les plus profonds de ce couple DS-KGB se joua dans le renseignement scientifique et technique. L'Occident avait établi le COCOM, comité de coordination pour le contrôle multilatéral des exportations, afin d'empêcher le transfert de hautes technologies vers le bloc de l'Est. Pour contourner ces barrières, la DS monta une opération d'espionnage industriel qui fit de la Bulgarie le pôle informatique du monde socialiste.

Jivkov admirait ouvertement le modèle économique japonais et voulait faire de son pays un « Japon des Balkans ». En 1964, la DS créa au sein de sa 1re direction générale un 7e département spécifiquement dédié au renseignement scientifique et technique. Le Japon, en pleine croissance technologique, devint une cible prioritaire.

Les volumes donnent la mesure de l'effort. En 1970, 161 éléments d'information, dont 27,6 % jugés précieux ou extrêmement précieux. En 1981, treize mille cinq cents documents scientifiques transmis au bloc soviétique, et trois mille modèles physiques de technologies occidentales acquis. En 1982, dix mille éléments d'information et quatre mille modèles. Le seul programme « Électronique-S », entre 1970 et 1980, livra plus de trente-huit mille pages de plans techniques de circuits intégrés.

Les officiers bulgares, souvent en poste sous couverture diplomatique à Tokyo, se spécialisaient dans le repérage et le recrutement d'ingénieurs japonais, moins bien payés que leurs homologues occidentaux. Robotique, électronique, génie chimique : l'information recueillie ne servait pas qu'à la Bulgarie, une grande part remontait au KGB pour alimenter le complexe militaro-industriel soviétique.

Pour contourner le COCOM, la DS s'appuyait sur un réseau de sociétés-écrans, dont la plus connue, INCO, était chargée de l'acquisition illégale de composants occidentaux. Par ces canaux, la Bulgarie obtint plans et modèles de circuits intégrés et de micro-ordinateurs venus des États-Unis, d'Allemagne de l'Ouest et du Japon. Des usines comme IZOT et DZU purent ainsi devenir les principaux fournisseurs de disques mémoire et de systèmes informatiques de tout le bloc soviétique.

Le pont de Waterloo

Le symbole le plus durable de la létalité de la DS reste le « parapluie bulgare », arme employée en 1978 contre l'écrivain dissident Georgi Markov à Londres. Ancien auteur à succès en Bulgarie, devenu critique virulent du régime à travers ses chroniques pour la BBC et Radio Free Europe, Markov était une cible personnelle de Todor Jivkov.

Le 7 septembre 1978, jour du soixante-septième anniversaire de Jivkov, Markov traversait le pont de Waterloo lorsqu'il ressentit à la cuisse droite une piqûre semblable à celle d'une abeille. Se retournant, il vit un homme ramasser un parapluie ; l'inconnu s'excusa avec un fort accent étranger avant de monter dans un taxi. Markov développa une forte fièvre le soir même et mourut quatre jours plus tard à l'hôpital St James de Balham.

L'enquête médico-légale britannique, menée notamment par les scientifiques du Chemical Defence Establishment de Porton Down, révéla un niveau de sophistication technique qui ne pouvait être que l'œuvre d'un service d'État disposant des moyens du KGB.

La bille

À l'autopsie, une bille métallique microscopique fut découverte dans les tissus de la cuisse. Si petite (1,7 millimètre de diamètre) qu'elle échappa d'abord à la radiographie.

Les cavités furent vraisemblablement percées par électroérosion ou au laser, l'alliage platine-iridium étant trop dur pour un usinage conventionnel. Le choix de la ricine était stratégique : cette toxine disparaît presque entièrement dans l'organisme après avoir provoqué une défaillance massive des organes, ce qui la rend quasi indétectable à l'autopsie. Pour confirmer la cause du décès, les scientifiques de Porton Down injectèrent une dose comparable à un porc, qui mourut avec des lésions identiques.

Vladimir Kostov

Dix jours avant Markov, un autre transfuge bulgare, Vladimir Kostov, avait été attaqué de la même manière dans le métro parisien. Il survécut : la bille, entrée dans son dos, n'avait pas pénétré assez profondément dans le muscle. Ses vêtements d'hiver épais avaient ralenti le projectile, et l'obturation cireuse n'avait pas entièrement fondu, empêchant la libération complète de la ricine. La récupération d'une bille identique dans son dos fournit la preuve décisive reliant les deux attaques et confirmant l'existence d'un bureau d'assassinat d'État.

Mesures actives

Au-delà des éliminations physiques, la DS et le KGB maniaient les mesures actives : opérations clandestines destinées à peser sur l'opinion et à déstabiliser les institutions occidentales, mêlant subtilement vérités, demi-vérités et mensonges pour produire une désinformation difficile à démentir.

L'opération Denver. Au milieu des années 1980, le KGB lança l'une de ses campagnes les plus efficaces, baptisée Denver par la Stasi et fortement soutenue par la DS : répandre l'idée que le virus du sida n'était pas un phénomène naturel mais une arme biologique développée par les États-Unis à Fort Detrick, dans le Maryland. Les archives bulgares du COMDOS en fournissent la preuve matérielle : un télégramme du KGB à la DS, en septembre 1985, sollicite explicitement une aide pour diffuser des « thèses » sur l'origine artificielle du sida afin de susciter un sentiment antiaméricain à l'échelle mondiale. La DS mobilisa ses relais de presse et ses organisations de façade dans le tiers-monde ; les récits furent ensuite repris par des médias occidentaux, laissant une trace durable de défiance envers la science médicale.

L'affaire Antonov. Le 13 mai 1981, Mehmet Ali Ağca tentait d'assassiner Jean-Paul II. L'enquête italienne mit en cause la DS, et plus précisément Sergueï Antonov, employé de la compagnie aérienne bulgare à Rome. L'affaire devint un scandale géopolitique majeur. L'Occident soupçonna un complot soviétique visant à éliminer un pape polonais soutenant Solidarność ; les documents internes de la DS et du KGB suggèrent plutôt une réaction de panique. Le KGB était furieux que la DS se retrouve mêlée au scandale, craignant qu'il ne discrédite le monde socialiste tout entier. Les réunions entre Jivkov et les conseillers soviétiques révèlent que la DS avait bien été en contact avec Ağca lors de son séjour à Sofia, mais qu'elle avait négligé de vérifier son profil, par incompétence professionnelle plutôt que par participation à un complot. La DS reçut néanmoins l'ordre d'employer tous les moyens pour convaincre le monde que la « piste bulgare » était une provocation inspirée par la CIA.

Un relais mondial

Comme satellite le plus loyal de l'URSS, la Bulgarie joua un rôle central dans le soutien aux intérêts soviétiques en Asie, servant souvent de canal pour l'aide militaire et le partage de renseignement avec les autres régimes communistes.

Elle fut le deuxième pays au monde à reconnaître la République populaire de Chine, le 4 octobre 1949. Durant la Guerre froide, la relation entre Sofia et Pékin suivit largement l'état des rapports sino-soviétiques ; lors de la rupture des années 1960, la Bulgarie resta fermement du côté de Moscou, tout en maintenant une approche pragmatique et non idéologique en matière de commerce et de coopération agricole.

Pendant la guerre du Vietnam, la Bulgarie fut un contributeur majeur en « équipements spéciaux » (euphémisme soviétique pour les armes) au Nord-Vietnam. L'aide n'était pas que fraternelle : la DS fournissait formation militaire et appui en renseignement au Viêt-cong, tandis que des navires bulgares servaient à acheminer clandestinement des armes par les ports internationaux.

Des projets multilatéraux récents ont identifié plus de trente mille pages d'archives bulgares relatives aux deux Corées entre 1945 et 1995. Elles montrent que la Bulgarie servit de pôle médical et humanitaire pour la Corée du Nord pendant et après la guerre, accueillant plus de cinq cents orphelins coréens et envoyant des missions médicales à Pyongyang. Les relations furent pourtant instables : en 1962, les liens diplomatiques se dégradèrent fortement pour des raisons idéologiques, avant de se normaliser à la fin de la décennie.

Sources

• Archives de la Commission des dossiers (КОМДОС / Комисия по досиетата), Sofia
• Rapports d'enquête britanniques sur l'affaire Markov (Metropolitan Police, coroner)
• Documents déclassifiés de la DS et du KGB

Les traductions des documents cités sont de l'auteur.