Le prix de la loyauté

Épisode 06 · Période couverte : 1944–1989 · Lecture : 4 min

Article compagnon de l'épisode 06 du podcast Cold War Bulgaria.

La relation entre Sofia et Moscou reposait sur une connexion économique à sens unique, favorable à la Bulgarie en échange d'une obéissance politique absolue. Là où la Pologne ou la Hongrie cherchaient périodiquement à desserrer l'étreinte soviétique, Todor Jivkov embrassa le rôle de satellite le plus loyal, et en tira un bénéfice matériel considérable.

C'est cette dimension économique, souvent négligée au profit des questions militaires et idéologiques, qui explique pourquoi la loyauté bulgare fut si constante.

Le problème de départ

La Bulgarie de 1944 était un pays pauvre. Agraire, sans capitaux, sans ressources naturelles majeures : ni pétrole, ni charbon de qualité, ni minerai de fer en quantité suffisante.

Toute politique d'industrialisation supposait donc d'importer massivement énergie et matières premières, ce qu'un pays sans devises fortes ne pouvait financer. La question centrale du régime, dès l'origine, fut celle de l'accès aux ressources.

L'alliance soviétique apporta la réponse.

Le mécanisme pétrolier

Le modèle économique bulgare fonctionna sur ce que Mikhaïl Gorbatchev décrira plus tard comme une « respiration artificielle » assurée par les injections soviétiques.

Le mécanisme principal était la fourniture de matières premières bon marché, au premier rang desquelles le pétrole et l'électricité. La Bulgarie recevait du brut soviétique à prix subventionné dans le cadre du Comecon (СИВ), le Conseil d'assistance économique mutuelle.

Le montage le plus lucratif venait ensuite : la Bulgarie raffinait ce pétrole soviétique et le réexportait vers les marchés occidentaux contre des devises convertibles. Entre 1981 et 1983, ces réexportations générèrent environ 2,2 milliards de dollars de recettes, utilisées pour financer l'industrialisation et maintenir un niveau de vie relativement élevé au regard des pays voisins.

C'est ce mécanisme qui explique la scène de 1980 : au moment où la Pologne connaissait pénuries et rationnement, la Bulgarie vivait sa période de consommation la plus haute.

Les propositions de rattachement

La stratégie de Jivkov alla si loin qu'à deux reprises, en 1963 et en 1973, il proposa secrètement que la Bulgarie rejoigne formellement l'Union soviétique comme seizième république.

Ces propositions, politiquement spectaculaires, étaient pour l'essentiel des stratagèmes économiques : il s'agissait d'obtenir un accès élargi aux ressources soviétiques et de s'assurer que Moscou continuerait de couvrir les dettes bulgares.

Cette politique de la loyauté contre le pétrole permit au pays de passer d'une société agraire pauvre à une nation industrialisée dotée d'une base manufacturière élaborée.

L'effacement des dettes

L'Union soviétique jouait également le rôle de prêteur en dernier ressort.

En 1979, lors d'une rencontre au sommet avec Leonid Brejnev, Jivkov obtint la remise d'un milliard de roubles de dette bulgare. L'URSS versait par ailleurs une subvention annuelle de 400 millions de roubles destinée spécifiquement à soutenir l'agriculture bulgare, essentielle au profil d'exportation du pays au sein du Comecon.

Ces soutiens financiers protégèrent l'économie bulgare des chocs mondiaux des années 1970, la crise pétrolière notamment, qui frappa durement les économies occidentales et endetta gravement la Pologne.

Le revers

Cette protection eut un prix, différé mais lourd.

Elle créa une dépendance profonde, qui devint un obstacle majeur lors de la transition vers l'économie de marché dans les années 1990. Plus de neuf dixièmes du commerce extérieur bulgare se faisaient avec le bloc soviétique ; l'effondrement de ce bloc priva le pays de ses débouchés, de ses fournisseurs et de son modèle en quelques mois.

Elle masqua l'inefficacité du système productif. Les 83 % d'investissement dirigés vers l'industrie lourde bâtirent des complexes dimensionnés pour un marché captif, et non compétitifs.

Elle s'érodait déjà. Les analyses déclassifiées de la CIA de 1984 suggèrent qu'à la fin de la Guerre froide, cette subordination commençait à produire des tensions internes. L'URSS, confrontée à son propre déclin économique, entreprenait de réduire le « coût de l'empire » en exigeant des exportations bulgares de meilleure qualité et un effort de défense accru.

Une lecture de la loyauté

L'apport de cette dimension économique est de rendre intelligible ce qui, autrement, ressemblerait à de la servilité.

La Bulgarie n'était pas loyale par tempérament. Elle était loyale parce que la loyauté rapportait : du pétrole à prix cassé, des dettes effacées, des débouchés garantis, des subventions agricoles. Jivkov ne se contentait pas d'obéir : il monnayait une obéissance qu'il savait précieuse pour Moscou, en raison de la position géographique de son pays face au flanc sud de l'OTAN.

C'est aussi ce qui explique la fragilité de l'édifice. Quand le fournisseur s'effondra, le modèle s'effondra avec lui.

Sources

• Minutes des rencontres Jivkov–Brejnev, archives du Comité central
• Analyses économiques déclassifiées de la CIA
• Archives du Conseil d'assistance économique mutuelle (СИВ / Comecon)

Les traductions des documents cités sont de l'auteur.