La médaille et le livret
Dossier thématique · Période : 1944–1989 · Lecture : 11 min
Un pays qui décorait ses travailleurs, et où le droit de grève n'existait pas.
Un régime qui se réclame de la classe ouvrière doit récompenser le travail. La Bulgarie communiste l'a fait avec une abondance remarquable : ordres nationaux en trois classes, bannières rouges, insignes de travail communiste, médailles d'anniversaire d'usine, distinctions pour service irréprochable. La collection en est pleine.
Mais un régime qui se réclame de la classe ouvrière doit aussi organiser le travail. Et là, les objets racontent autre chose : un panneau d'instructions, un livret qui suit son porteur d'emploi en emploi, un calendrier syndical. Ce dossier tient les deux ensemble : la médaille et le livret, ce qu'on donnait et ce qu'on exigeait.
Panneau en plastique portant des instructions de travail à l'usage des travailleurs — Collection Cold War Bulgaria
Un syndicat, et pas de grève
Il faut commencer par le cadre, parce qu'il détermine tout le reste.
Il n'existait qu'une organisation syndicale, le Conseil central des syndicats bulgares. Elle n'était pas un contre-pouvoir. Les chercheurs qui ont étudié la période la décrivent comme une courroie de transmission chargée de faire passer les politiques gouvernementales, doublée d'un rôle de fournisseur de prestations sociales et de protecteur déclaré des intérêts des salariés. Le parti au pouvoir maintenait un monopole strict et ne tolérait aucune organisation ouvrière autre que celles qu'il parrainait.
Quant au droit de grève, il ne faisait l'objet d'aucune régulation légale en Bulgarie avant 1990. Il n'a été reconnu pour la première fois que cette année-là, par la loi sur le règlement des conflits collectifs du travail, adoptée sous la pression des syndicats. Le syndicat indépendant Podkrepa (Подкрепа), formé en février 1989 par un groupe d'intellectuels dissidents, s'était constitué en dehors de ce cadre, et à peu près à la fin de celui-ci.
Calendrier de l'année 1952 des unions professionnelles bulgares — Collection Cold War Bulgaria
Enregistrement vinyle du huitième Congrès des syndicats bulgares — Collection Cold War Bulgaria
Le taux de syndicalisation, sous le régime, avoisinait cent pour cent. Le chiffre paraît impressionnant jusqu'à ce qu'on se rappelle qu'il n'y avait rien d'autre à rejoindre.
Le livret qui vous suit
L'objet central du travail ordinaire n'est ni une médaille ni une carte syndicale. C'est un carnet.
Livret de travail de la fin des années 1940 et du début des années 1950 — Collection Cold War Bulgaria
Cahier de travail de la fin des années 1980 — Collection Cold War Bulgaria
Le livret de travail consignait les postes occupés, les dates d'entrée et de sortie, les qualifications, parfois les appréciations. Il accompagnait son porteur d'un emploi à l'autre et se présentait à chaque embauche. Sans lui, un parcours professionnel n'existait pas administrativement.
Quarante ans séparent ces deux exemplaires, et le principe n'a pas bougé. C'est le signe d'un dispositif qui fonctionnait : on ne remplace pas ce qui remplit son office.
Le livret de travail n'était d'ailleurs qu'une pièce d'un ensemble.
Livrets d'assurance sociale, livret de la Caisse d'épargne d'État, obligations d'emprunt d'État et billets de banque en leva — Collection Cold War Bulgaria
Livrets d'assurance sociale délivrés par l'Institut d'assurance sociale et valables de 1949 à 1954, livret de la Caisse d'épargne d'État, obligations d'emprunt de trente, cent et deux cents leva, billets à l'effigie de Georgi Dimitrov : tout le rapport économique entre un travailleur et l'État tenait dans une poignée de carnets.
L'État empruntait en effet à ses citoyens, sous forme d'obligations souscrites par les salariés. Le titre est modeste, imprimé sans faste ; il n'en est pas moins un engagement de l'État envers un particulier, dans un système où l'épargne comme le crédit passaient par une seule caisse.
L'objet le plus éloquent est l'obligation de 1954. Sa vignette représente des scènes d'usine, un barrage, une moisson, c'est-à-dire exactement les objectifs du plan quinquennal en cours. Le salarié qui souscrivait ce titre voyait imprimé sur son épargne ce que son épargne servait à financer.
Nous bâtissons pour la patrie
Il existait une autre forme de travail, et elle ne figurait sur aucun livret.
Drapeau de la brigade de jeunesse de district « Nikolaï Laskov », chemise de brigadier, carte de brigadier, carte des chantiers nationaux, insignes et contrat de travail de brigade — Collection Cold War Bulgaria
Le 5 août 1946, deux mille jeunes commencent à travailler au col de Hainboaz — aujourd'hui le col de la République — au sein de la première brigade nationale de construction, baptisée « Georgi Dimitrov ». C'est le début du mouvement des brigadiers.
La devise du mouvement est inscrite sur l'écusson de cette chemise de travail : Строим за родината, « Nous bâtissons pour la patrie ».
Le principe était le volontariat, et le travail fourni n'était initialement pas rémunéré. On rétribuera plus tard les jeunes brigadiers, et les ouvriers et employés détachés de leur poste conserveront leur salaire habituel. Les organisateurs directs étaient les organisations de jeunesse successives, sous la direction du Parti : les comités de la jeunesse démocratique d'abord, puis l'Union dimitrovienne de la jeunesse populaire après la mort de Dimitrov, et enfin le ДКМС.
Ce que ces brigades ont bâti figure sur la carte présentée ici : la route du col de la République, les lignes de chemin de fer Levski-Lovetch-Troyan, Pernik-Voluyak et Samuil-Silistra, les barrages « Alexandre Stamboliyski » et « Georgi Dimitrov », la digue de la Maritsa, et la ville de Dimitrovgrad avec ses usines chimiques.
Le contrat imprimé, émis par le comité de district du ДКМС de Sliven, dit la nature exacte de l'engagement. Le mot « volontaire » se lit ici avec précaution : un mouvement organisé par l'organisation de jeunesse unique, dans un pays où l'appartenance à cette organisation était la norme, laisse peu de place au refus individuel.
Il faut pourtant écouter aussi ce qu'en disent ceux qui y étaient. Un brigadier du chantier de Vitinya résumait ainsi son souvenir : le meilleur, c'était de sentir qu'on était utile.
La terre mise en commun
L'autre grande transformation du travail bulgare eut lieu aux champs.
La loi sur les fermes coopératives agricoles de travail, les TKZS (ТКЗС), est adoptée en 1945. Sur le papier, l'adhésion est volontaire et les membres se voient garantir une part des bénéfices. Dans les faits, les résultats de cette phase volontaire sont modestes : en 1947, seuls 3,8 % des terres arables sont collectivisées, et 12 % en 1949.
Tout change ensuite. Entre 1950 et 1953, le régime stalinien de Valko Tchervenkov emploie les menaces, la violence et la discrimination dans les approvisionnements pour produire le rythme de collectivisation le plus rapide d'Europe de l'Est. En 1955, Khrouchtchev adresse aux autorités bulgares une lettre secrète leur enjoignant d'achever la collectivisation en deux ou trois ans, afin de démontrer à l'Occident l'attrait du système socialiste pour la paysannerie. Fin 1957, 86,5 % des terres sont dans les TKZS.
La résistance fut réelle, particulièrement dans le nord-ouest du pays, et la répression frappa quiconque était désigné comme koulak.
En septembre 1969, un plénum du Comité central décide de refondre les TKZS en complexes agro-industriels. La concentration devait apporter la stabilité économique aux villages ; le projet eut des opposants jusque dans les rangs du Parti.
Le mérite en trois classes
Vient ensuite l'appareil de récompense, et son ampleur surprend.
Ordre national du Travail, classes bronze, argent et or — Collection Cold War Bulgaria
Bannière rouge du Travail avec sa boîte et son livret — Collection Cold War Bulgaria
Médaille pour distinction au travail — Collection Cold War Bulgaria
Ces distinctions s'inscrivaient dans une hiérarchie précise. Au sommet, le titre honorifique de Héros du travail socialiste (Герой на социалистическия труд), institué le 15 juin 1948 sous le nom de Héros du travail puis renommé le 13 décembre 1950. Il récompensait des réalisations exceptionnelles dans l'agriculture, la science, l'éducation, la culture, les arts, ainsi que les contributions au progrès technique.
Recevoir ce titre entraînait automatiquement l'attribution de l'Ordre de Georgi Dimitrov, la plus haute distinction du pays, instituée le 17 juin 1950 et décernée environ quatre mille cinq cents fois. Cet ordre imitait le dessin général de l'Ordre de Lénine soviétique. Juste en dessous venait l'Ordre de la Bannière rouge du Travail.
Le travail avait donc son sommet dans le même dispositif honorifique que la défense de la patrie. Un ouvrier exceptionnel et un soldat exceptionnel aboutissaient à la même décoration.
Insignes pour le travail communiste — Collection Cold War Bulgaria
L'usine comme lieu d'appartenance
En dessous des ordres d'État, une autre couche de reconnaissance, plus proche et sans doute plus efficace : celle de l'établissement lui-même.
Médaille des quarante ans de la fabrique de chaussures « 9 Septembre » de Sofia — Collection Cold War Bulgaria
Une fabrique de chaussures qui frappe une médaille pour ses quarante ans, et qui porte le nom de la date de la prise du pouvoir : l'entreprise n'est pas seulement un lieu de production, c'est une entité qui commémore, qui distribue des distinctions, et dont on fait partie.
C'est un point qu'on saisit mal aujourd'hui. L'usine socialiste organisait les vacances, le logement, les colonies d'enfants, les fêtes, le sport. Y travailler n'était pas un contrat, c'était une appartenance, avec ce que cela suppose d'avantages réels et de difficulté à en sortir.
Livre de 1984, histoire du mouvement syndical des travailleurs — Collection Cold War Bulgaria
Ce que récompense une médaille
Il serait facile de moquer cette profusion de distinctions. Ce serait passer à côté de l'essentiel.
Dans un système où les salaires étaient encadrés, où la promotion dépendait de critères qui n'étaient pas tous professionnels, et où l'on ne changeait pas d'employeur comme on veut, la médaille et l'insigne étaient parmi les rares monnaies disponibles. On ne pouvait pas gagner beaucoup plus. On pouvait être distingué.
C'est ce qui rend ces objets ambigus, et intéressants. Un ordre du Travail en trois classes est un instrument de gouvernement : il hiérarchise, il oriente, il récompense la conformité autant que la compétence. Mais il a aussi été, pour beaucoup, la reconnaissance sincère d'une vie de travail réel : des gens qui ont bâti, produit, formé des apprentis, et qui ont été honorés pour cela.
Le livret et la médaille étaient les deux faces du même rapport. L'un enregistrait ce que vous deviez, l'autre attestait ce qu'on vous accordait. Aucun des deux ne vous appartenait vraiment.
Faits vérifiés en source : monopole du parti sur les organisations ouvrières et interdiction de toute organisation non parrainée ; description du Conseil central des syndicats bulgares comme courroie de transmission des politiques gouvernementales, fournisseur de prestations sociales et protecteur déclaré des intérêts salariés ; taux de syndicalisation proche de cent pour cent sous le régime ; absence de régulation légale du droit de grève avant 1990 et sa reconnaissance par la loi sur le règlement des conflits collectifs du travail adoptée cette année-là sous la pression syndicale ; formation du syndicat indépendant Podkrepa en février 1989 par des intellectuels dissidents ; institution du titre de Héros du travail le 15 juin 1948 et son changement de nom en Héros du travail socialiste le 13 décembre 1950, et ses domaines d'attribution ; institution de l'Ordre de Georgi Dimitrov le 17 juin 1950, son statut de plus haute distinction du pays, son attribution automatique aux titulaires des titres de Héros, son nombre d'environ quatre mille cinq cents attributions, et l'imitation du dessin de l'Ordre de Lénine ; position de l'Ordre de la Bannière rouge du Travail immédiatement en dessous. Sur les brigades et la collectivisation : démarrage du mouvement des brigadiers le 5 août 1946 au col de Hainboaz avec deux mille jeunes de la brigade « Georgi Dimitrov » ; devise « Строим за родината » ; principe du travail non rémunéré à l'origine, rémunération ultérieure des jeunes brigadiers et maintien du salaire des travailleurs détachés ; organisation successive par les comités de la jeunesse démocratique, l'Union dimitrovienne de la jeunesse populaire puis le ДКМС, sous la direction du Parti ; liste des chantiers cités ; témoignage d'un brigadier de Vitinya sur le sentiment d'être utile ; adoption de la loi sur les TKZS en 1945, adhésion nominalement volontaire et part des bénéfices garantie ; 3,8 % des terres arables collectivisées en 1947 et 12 % en 1949 ; recours aux menaces, à la violence et à la discrimination dans les approvisionnements entre 1950 et 1953 sous Valko Tchervenkov, produisant le rythme le plus rapide d'Europe de l'Est ; lettre secrète de Khrouchtchev du 27 octobre 1955 demandant l'achèvement de la collectivisation en deux ou trois ans pour démontrer à l'Occident l'attrait du socialisme pour la paysannerie ; 86,5 % des terres dans les TKZS fin 1957 ; résistance marquée dans le nord-ouest et répression visant les personnes désignées comme koulaks ; décision du plénum de septembre 1969 de regrouper les TKZS en complexes agro-industriels et existence d'opposants au sein du Parti. Repose sur la lecture des natures mortes : l'identification des livrets d'assurance sociale et de leur période de validité, du livret de la Caisse d'épargne d'État, des obligations et de la vignette de celle de 1954, ainsi que du drapeau de la brigade « Nikolaï Laskov », de la chemise de brigadier et de son écusson, de la carte des chantiers, du contrat émis par le comité de district de Sliven et des insignes. Repose sur la description des objets par le collectionneur et non sur une source documentaire : la datation des livrets de travail, le contenu du panneau d'instructions et l'identification des insignes de travail communiste. Le rôle social de l'entreprise socialiste (vacances, logement, colonies) est décrit d'après une connaissance générale de la période et non d'après une source bulgare consultée ici.